區塊鏈產業持續發展，可擴展性解決方案正成為解決主網限制的核心。當中，Layer 2 支付通道成為提升擴展能力的重要突破，並已為比特幣及以太坊等主流區塊鏈網絡解決交易壅塞的難題。這類通道技術大幅加快交易速度、減低成本，同時維持區塊鏈底層的安全保障。
什麼是 Layer 2 通道？
Layer 2 通道是兩方之間點對點的付款連接，可讓他們在鏈外進行大量無限次的交易，只需在區塊鏈上完成兩次交易。
第一次交易主要用來建立 Layer 1（主鏈）與 Layer 2（通道）之間的連接；第二次則是關閉通道並記錄最終帳戶狀態。透過將大部分交易移至鏈外處理，顯著加快速度同時減少主鏈壅塞、手續費及延遲問題。
Layer 2 兩大類型：狀態通道與支付通道
狀態通道與支付通道的原理相似，但應用層面有別。狀態通道可處理區塊鏈上的一般狀態更新，功能不局限於金錢支付交易。
例如兩位玩家想在以太坊上對弈區塊鏈國際象棋，他們可創建一個多籤智能合約，載有規則、玩家及獎金資料。遊戲中每一步都是一筆鏈外交易，完成後雙方簽署終局並提交至智能合約，贏家得到獎金。
至於支付通道則專注於金錢交易。如比特幣的 Lightning Network 或以太坊的 Raiden 都應用此技術。
通道可在被關閉前進行無限次點對點支付。首先參與者將資金存入多簽錢包，之後就可自由發送鏈外交易。為預防舞弊，系統設有懲罰機制，如任何一方作弊，其全部資金會沒收並轉移給誠實一方。
企業如何應用 Layer 2 支付通道？
要在業務營運中導入 Layer 2 支付通道，需理解其技術細節。以下以 Sarah 和 Michael 作例，介紹他們如何建立及運作支付通道。
設立時，發起人 Sarah 須存入 10 顆 BTC 至多簽地址，作為通道容量，這決定了交易最高限額。
但在資金交易廣播前，Sarah 必須取得 Michael 已簽署的退款交易，確保萬一對方失聯或不合作時能取回資金。
運作時，雙方通過承諾交易管理餘額，如 Sarah 付 Michael 2 顆 BTC 諮詢費則創建新承諾交易顯示最新分配：Sarah 有 8 顆、Michael 有 2 顆。這些交易含有複雜的時間鎖及撤銷密碼，以防作假。
安全協議內建懲罰機制——如有人廣播過時的承諾交易，所有資金將歸另一方所有。每次新交易必須交換撤銷密碼，即作廢舊的承諾交易，保證通道安全與完整。
通道結束方式有三種：雙方同意下關閉、單方被動關閉或被發現作弊懲罰強制關閉。雙方同意時只需簽署並廣播最終餘額，迅速又省錢。若一方失聯，另一方可提交上次承諾交易並等待時間鎖期。若有人作弊，誠實方可用撤銷密碼奪取全數資金。
真正的威力在於支付通道可組成更大型網絡。如 Sarah 可經 Michael 與 Emma 作為中介，支付給 Rachel，即使他們沒有直接通道。此路由功能依賴 Hashed Timelock Contracts (HTLCs)，讓跨多通道的交易也能安全且自動執行，大增網絡靈活性和實用程度。
在實作上，企業需考慮通道容量、資金分配及監控責任。自己運作節點或利用 watchtower 監控服務，可有效防範涉嫌詐騙的關閉行為。雖然基建需投資，但能大幅降低交易成本，實時完成結算，尤其對經常進行區塊鏈交易的企業極具吸引力。
企業整合 Lightning Network 有何好處？
對急於整合 Layer 2 支付通道的企業來說，Lightning Network 有四大明顯優勢。首先，它大幅提升可擴展性，將交易移至鏈外進行，可同時處理多筆交易，減輕比特幣主鏈壅塞。第二，Lightning Network 支持即時付款，無需再等待比特幣網絡需時數小時的轉帳。第三，它支持小額支付，讓企業能以極低手續費處理微型交易。
最後，Lightning Network 的耗電量遠低於傳統比特幣網絡，適合重視環保的企業。
以咖啡店為例，將 Lightning Network 用於日常收款。店舖只需與常客設立支付通道，日常買咖啡不再用主鏈逐筆記錄（否則需時且昂貴），而通道允許即時入帳、手續費極低，大大提升顧客體驗兼減營運成本。當通道餘額用盡後，顧客可選擇加額或關閉通道，由主鏈統一清算和記錄。
當然，企業在推行上仍需考慮各種挑戰——如開通通道前需一定資本及技術能力；營運時需管理對手方風險和通道流動性。為減低風險，很多企業會選用 Lightning 服務供應商及 Watchtower 監控，以便實時偵測潛在欺詐或故障。
儘管有挑戰，Lightning Network 的接受度正不斷攀升，現時網絡內鎖定超過 5,400 顆 BTC，活躍通道逾 75,700 條。
生態圈亦支援更易上手的流動錢包如 Breez、Wallet of Satoshi，讓大小企業皆可方便參與。Lightning Network 平均每次交易成本僅約 0.0016 satoshis，極為吸引。對渴望引進加密貨幣高效支付、同時保留比特幣安全及去中心化優點的企業極具吸引力。
企業如欲整合，可從小規模著手，先為常客開設有限通道，隨著熟習系統再逐步擴展。此漸進式策略能累積經驗，同時盡量減低風險與技術困難。